Na virada do século XIX, em meio à elegância e extravagância da Era Dourada Americana, uma figura notável surgiu desafiando todas as perspectivas da época. Conhecida como A Bruxa de Wall Street, Henrietta “Hetty” Howland Robinson Green chegou a ser a mulher mais rica do mundo, com um patrimônio estimado em mais de $ 100 milhões de dólares, o equivalente a cerca de 2,5 bilhões de dólares em valores atuais.
Uma mulher que, apesar das convenções da época, se destacou como uma das maiores magnatas financeiras da história americana. Conhecida por sua avareza, Green andava pelas ruas de Wall Street com roupas pretas que eram, no mínimo, peculiares. Mas ganhava quatidades obscenas de dinheiro com seus investimentos. Numa época em que as mulheres tinham poucos direitos legais – ela era chamada de Sra. Hetty Green, enquanto seu marido era apenas conhecido como o marido de Hetty Green.
Hetty, A BRUXA DE WALL STREET
Hetty Howland Robinson nasceu em 21 de novembro de 1834 em New Bedford, Massachusetts. Os Robinson eram uma família rica – o avô acumulou fortuna investindo na indústria baleeira do porto de New Bedford. Em duas gerações, a família de Hetty acumulou uma das maiores frotas da América do Norte. O pai de Green, chegou a multiplicar a fortuna da família em vinte vezes durante a sua vida.
Toda essa riqueza garantiu que Hetty nunca fosse privada de necessidades materiais, mas suas necessidades emocionais eram outra questão. O pai de Hetty, Edward, ansiava por um herdeiro homem, mas ficou desapontado quando sua esposa, Abby, deu à luz uma menina. Já seu segundo filho, Isaac, morreu na infância – deixando Hetty como a herdeira de toda fortuna da família. Foi aí que seus pais acabaram a enviando para morar com sua tia, Sylvia Howland, e seu avô, Gideon Howland, pela maior parte de sua infância.
Hetty já demonstrava grande interesse por matemática e finanças quando criança. O interesse dela floresceu mais ainda quando seu avô teve uma piora na visão que começou a impedi-lo de ler documentos financeiros e reportagens de jornais.
Aos 6 anos, Hetty já lia notícias sobre o mercado financeiro e o preço de ações para o avô, que lhe explicava o que era bom e por quê. Aos 10, já trabalhava como secretária do avô, escrevendo cartas e participando de algumas reuniões no negócio da família. Já aos 13 anos, ela assumiu parte da administração da contabilidade da família – que não era pouca coisa – já que seu pai havia feito muitos bons negócios.
No final da adolescência, Hetty frequentou vários internatos e escolas. O tema consistente durante sua infância tardia foi sua rejeição às normas sociais da época. Nesse mesmo período, seu pai – e principalmente sua mãe – já se interessavam em arrumar um casamento a Hetty – algo muito habitual para época. Eles então compraram um guarda-roupa inteiro de roupas novas para a jovem, para ela usar em Boston em Nova York e atrair homens ricos.
Mas Hetty não estava interessada nisso. Ao receber o guarda-roupa de presente, ela vendeu todas as roupas e investiu o dinheiro que ganhou. Ao contrário do que era esperado das garotas da época, o que Hetty queria era fazer dinheiro.
A ERA DOURADA
Com a morte do pai, já com 30 anos, Hetty Green herdou um patrimônio de cerca de 7 milhões de dólares – algo em torno de 100 milhões de dólares em valores atuais. Ela prontamente pegou parte do dinheiro que tinha acesso instantâneo e investiu o valor em títulos da Guerra Civil Americana – que tinham maior risco.
Em 1867, Hetty se casou com um empresário de sucesso – Edward Green – mas não antes de fazê-lo concordar em manter todas as finanças separadas – de modo que nenhum deles tinha direito ao dinheiro do outro. Devido a alguns problemas com sua família, em especial seus primos, Hetty e Edward se mudaram para a Inglaterra. Enquanto estava na Europa, Hetty continuou a investir nos Estados Unidos e a aumentar sua já vasta fortuna. Desta vez investindo em dólares e ferrovias. Os Estados Unidos passavam, naquele momento, pela conhecida Era Dourada.
Esta foi a primeira era da globalização do país, à medida que a proliferação das ferrovias, da electricidade, do telégrafo e do telefone crescia por todo o EUA e pelos principais países da Europa. A Era Dourada também viu o surgimento de Wall Street como o centro financeiro de Nova York e de todo o país – uma vez que as obras do Canal Erie foram concluídas em 1821.
O canal ligava os Grandes Lagos à cidade de Nova Iorque e, como resultado, Chicago e outras povoações ao longo dos Lagos começaram a aumentar de tamanho. Como consequência, Nova Iorque tornou-se, com o tempo, o ponto de entrada para todo o tráfego naval entre o Atlântico e a região dos Grandes Lagos. Foi por essa razão que vários empresários começaram a comprar propriedades em toda Wall Street – que rapidamente se tornou o centro financeiro da Costa Leste.
No decorrer das décadas de 1860 e 1870, empresas e empresários altamente influentes, como J. P. Morgan, John D. Rockefeller e a General Electric estabeleceram seus interesses comerciais na região. Wall Street entrou num período em que a simples menção do seu nome era sinônimo de negócios para os americanos. Hetty conseguiu surfar toda essa onda de crescimento com seus investimentos. Mais tarde, ela também passou a aplicar valores em hipotecas imobiliárias – ainda morando na Europa.
Foi nessa mesma época, que Hetty teve seus dois filhos, Edward “Ned” Green e Harriet Sylvia Green. Em 1885, ela descobriu que sua decisão de manter suas finanças separadas das do marido foi sábia. Hetty tinha uma filosofia de investimentos muito simples: manter grandes somas de dinheiro em reserva; investir pesadamente quando a maioria estava sendo conservadora e sacar tudo quando todos os outros estavam otimistas.
Raramente ela mantinha investimentos de longo prazo, vendendo os ativos assim que eles atingissem o preço que ela estava procurando originalmente quando comprou. Ela nunca acumulou nenhuma dívida, mantinha a cabeça fria em qualquer crise; e pesquisava incessantemente qualquer investimento antes de realizá-lo – assim como aprendeu com seu avô. Mas seu marido seguiu o caminho inverso: o especulativo.
Edward não tinha medo de pedir dinheiro emprestado para aumentar seu ganho potencial nos investimentos de alto risco que ele fazia Infelizmente para ele, seus investimentos não desempenharam tão bem quanto os de Hetty, o que o fez praticamente perder toda sua fortuna de um pouco mais de 2 milhões de dólares com o tempo.
Para tentar sair de seus problemas financeiros, Edward conseguiu com que os bancos lhe emprestassem dinheiro com a implicação de que a fortuna de Hetty estava respaldando o empréstimo, embora esse não fosse o caso. Ele logo acumulou dívidas enormes, algumas das quais eram conhecidas por Hetty, que o resgatou de seus problemas.
No entanto, Hetty acabou descobrindo a verdadeira extensão da dívida de seu marido após o colapso da casa financeira John J. Cisco & Son, na qual Hetty era a maior investidora. Já Edward, o maior devedor da empresa.
Hetty e a avareza
Depois do episódio, o relacionamento entre Hetty e seu marido praticamente acabou. Até este ponto, Hetty exibiu habilidades de investimento experientes, juntamente com um comportamento empresarial agressivo – ela sabia rebater os grupos de investidores e empresários que tentavam derrubá-la. Mas depois de se separar do marido, ela acrescentou uma série de excentricidades a sua personalidade.
É difícil separar o mito e os exageros dos fatos, principalmente porque ela era uma mulher que se tornou um grande sucesso nos negócios no século XIX e no início do século XX. Isto era algo que não era apreciado por muitos empresários poderosos; então rumores negativos sobre ela, provavelmente infundados, eram galopantes.
Dito isto, algumas peculiaridades são apoiadas por uma quantidade razoável de documentação. Como o fato dela mudar-se constantemente de distrito para distrito num esforço para evitar ter de pagar impostos, geralmente vivendo nas habitações mais baratas disponíveis, apesar da sua gorda fortuna. Ela também costumava usar o nome de seu cachorro nos registros de sua hospedagem, para despistar ainda mais os cobradores de impostos.
Além disso, quando seu filho machucou a perna aos nove anos de idade, em vez de usar sua fortuna para conseguir os melhores cuidados médicos disponíveis, ela inicialmente o levou a um hospital de caridade. No entanto, ao contrário do que muitos divulgam, mais tarde ela o levou a outros médicos, pois ele continuou a ter problemas nas pernas por alguns anos. Além de não gostar de procurar atendimento médico, ela também negligenciou completamente a higiene pessoal e raramente lavava ou trocava de roupa.
Principalmente no verão, a mídia frequentemente noticiava que ela fedia. Outra característica de Hetty é que ela constantemente pechinchava os preços que tinha que pagar por qualquer coisa e, sempre que possível, recusava-se a pagar se pudesse escapar impune.
LEGADO
Embora os valores exatos não sejam conhecidos com precisão, estima-se que no momento de sua morte em 3 de julho de 1916, aos 82 anos, Hetty havia acumulado uma fortuna de pouco mais de US$ 100 milhões – cerca de US$ 2,5 bilhões em valores atuais. Ela era indiscutivelmente a mulher mais rica do mundo naquela época.
Com sua morte, o patrimônio foi dividido entre Edward e Sylvia – seus dois filhos. Ao contrário de sua mãe, Edward era conhecido por gostar de sua riqueza e de festas. Ele não hesitou em gastar sua parte da herança e construiu uma mansão em Round Hill, Massachusetts, além de acumular uma coleção notável de selos e moedas e até fazer algumas contribuições generosas à sociedade.
Já Sylvia, tornou-se uma das mulheres mais ricas da América – quando seu irmão Edward morreu em 1937 – fazendo com que ela herdasse quase todos os seus bens também. Sylvia não teve filhos e faleceu em 1951 e deixou um patrimônio avaliado em cerca de US$ 90 milhões. No final, toda a riqueza da família Green foi dividida entre instituições de caridade, escolas e hospitais. Mesmo com toda a avareza da Bruxa de Wall Street, no fim, grande parte da fortuna construída por ela foi doada a completos desconhecidos.
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